曾幾何時,雙擊那個綠色的小人,在“等燈等”的聲音中開始一天的工作,是無數上班族最為熟悉的場景。但是很多美妙的故事都有一個可悲的結局,“白領的象征”MSN將在明年一季度走到終點。
微軟周二證實,2013年第一季度以Skype替換MSN,MSN將停止服務,Skype和Messenger用戶將被整合到統一的微軟賬號中去。Skype CEO托尼·貝茨稱:“我們將于2013年第一季度在全球各國停用MSN服務。中國大陸除外,微軟將在這一市場上繼續支持MSN。”
事實上,MSN若想在華與Skype整合,存在諸多障礙。Skype曾在2004年11月與TOM在線建立合作伙伴關系,獨家授權TOM運營簡體中文版Skype。2007年,Skype和TOM還在中國成立合資公司,負責為大陸市場研發、運營中文版Skype,雙方各持股持股49%和51%。
2011年5月,微軟以85億美元收購Skype,這為Skype在華的運營增添了新變數。而MSN中國的運營權屬于微軟與上海聯和投資公司共同出資成立的上海美斯恩公司。如果微軟整合MSN和Skype的報道屬實,那么在中國的合并將面臨復雜的架構調整。
品牌定位數度變遷
MSN是The Microsoft Network的簡稱。1995年,伴隨著Windows 95操作系統的發布走入大眾的視線。最初只是一個很簡單的上網入口,提供有限的互動內容。隨后微軟試圖把MSN打造成在線服務的整體品牌。
1999年,為了和AOL的Instant Messenger競爭,微軟推出了聊天工具MSN Messenger Service,這就是在國內廣泛被簡稱為“MSN”的聊天工具。該工具曾與QQ被并成為中國兩大即時通訊工具,但是由于微軟之后不斷調整戰略和定位,MSN開始走上下坡路。
微軟對MSN的“折騰”始于2006年。那一年,接替比爾-蓋茨出任微軟首席軟件架構師一職的雷·奧茲(Ray Ozzie)力促微軟研發所謂“下一代的網絡服務平臺”,而Windows Live正式這個計劃的產物。
很快的,MSN聊天工具更名為“Windows Live Messenger”,并且在塞入郵件、博客撰寫工具、Silverlight等大量用戶很少用到的軟件后被打包成為“Windows Live軟件包”。用戶要想使用Windows Live Messenger必須要下載這個高達數十兆的軟件包,并常常在不經意間被強制安裝十幾種的軟件。
2005年4月,微軟公司和上海聯和投資有限公司共同出資成立上海美斯恩網絡通訊技術有限公司(又稱微軟MSN中國),負責在中國運營微軟在線服務集團提供的各項在線服務和軟件產品。實施Live計劃后,MSN的名字在中國被保留下來,成為一個綜合門戶網站的品牌。
2011年,Facebook竄紅互聯網,微軟對MSN又有了新的打算。微軟決定MSN將從一個封閉的即時通信工具轉型為聚合的社交網絡轉型。類似于微博時間線的“好友動態”開始在MSN主面板上占據顯要位置。
“升級了2011版的MSN后,我還以為是下錯了軟件,好友列表被放在右側一個毫不起眼的位置,最大的區域被好友動態和照片占據。我只好再去找2009版的MSN安裝包重裝。”在一家游戲公司從事商務拓展工作的李志如是說。在此之前,他已經有5年的MSN使用經驗。
MSN中國總經理劉振宇在接受媒體采訪時也承認,“有很多不足,其中,一些事不是MSN中國不愿做,而是想要改變微軟全球的戰略結構比較困難。”
“當你想做一件事情,又得不到總部明確回復的時候,你就會想趕緊把這件事做好證明你是正確的。如果總部馬上拒絕會挫傷下屬的積極性,而如果痛快答應,下屬做事可能會掉以輕心。掌握好尺度是一門學問。”他如此描述MSN中國與總部的關系。
市場份額快速下降
近幾年,MSN常常與掉線、安裝失敗、故障、病毒等詞語聯系在一起。由于MSN的服務設在美國,幾乎每年都會出現2~3次全國性的大規模故障。其中,2009年8月海底地震引發的中美光纜中斷事故中,MSN超過24小時無法登錄。
與此同時,MSN中國的市場份額也在逐漸喪失。根據艾瑞iUserTracker數據顯示,近三年來,MSN在國內的市場份額一直在下跌。其中,日均覆蓋人數從2010年9月的1416萬跌倒2012年9月的685萬,失去近半壁江山。而月度有效使用時間更是從2010年9月的6214萬小時跌倒2012年9月的2630萬小時。
事實上,微軟“折騰”的還遠不僅僅是MSN。微軟郵箱的郵箱系統也經歷過數度變遷,最初名為Hotmail,只有為了配合MSN概念更名為MSN Hotmail,然后隨著Live計劃變更為Windows live mail。今年8月,伴隨著Windows 8的問世又改稱Outlook。
一個有趣的現象是當用戶在地址欄里輸入Outlook.com,你會被重定向到一個live.com域名下的站點,而當你登出Outlook郵箱后,則會被轉到MSN.com官網。
混亂的品牌定位和網站結構,不但讓用戶暈頭轉向,微軟也得到了慘痛的教訓。根據comScore數據,過去一年中,Hotmail是全球四大郵箱(Hotmail、Yahoo Mail、Gmail、AOL Email)中唯一一個獨立用戶數同比下降的郵箱。
“以微軟的技術實力,MSN并不是能不能做好的問題,而是想不想做好的問題。”一位不愿具名的Windows開發工程師對新浪科技表示,微軟不是從用戶體驗和需求出發,而是為了自己的所謂“戰略”,把新概念強加到舊產品中,這是一種大公司的傲慢。
注:為便于理解,本文除上下文特別說明外,MSN均指聊天工具。
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