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從A4到A6X，我們不難看出蘋果芯片的規律：重視GPU而相對忽略CPU

　　三年前，蘋果發布第一代iPad的時候，我整天無所事事，一心想買臺PSP 3000打發時間，每天的一大樂趣就是逛PSP論壇和看科技新聞。記得iPad銷售之前，不少試用過的媒體對它評價不佳，每天都能在論壇里看到轉發的刻薄評論。后來讀《喬布斯傳》了解到，當時甚至有人說iPad的名字像款女性用品。

　　情況直到iPad發售之后才徹底扭轉過來，iPad在英國銷售當天就賣出30萬臺，等到5月3號，蘋果宣布賣掉了100萬臺iPad，一時間揚眉吐氣。上個月發布的蘋果Q2財報顯示，在過去的一個季度，蘋果賣掉了1950萬臺iPad，整個上半年iPad的銷量為4240萬臺。當初看衰iPad的人現在徹底閉了嘴。

　　事實上，iPad并非第一臺平板電腦，甚至不是第一臺蘋果公司生產的平板電腦。但iPad開啟了平板電腦時代，硬件、系統、應用、開發者……整個生態圈被徹底盤活。某種程度上，說它是真正意義上的平板電腦并不過分。

　　除了對平板電腦的特殊意義，iPad的另一革新之處在于它是蘋果首款采用自主設計Soc的移動設備。在此之前，初代iPhone和iPhone3G采用的都是RISCARM1176JZ(F)-S架構的CPU，由三星制造；GPU用的則是Imagination Technologies公司設計的PowerVR MBX Lite 3D技術，主頻為103MHz。09年推出的3GS好不少，CPU、GPU和RAM幾乎都翻了一倍，但用的還是其他公司設計的Soc方案。

　　iPad采用A4芯片是蘋果首個自主設計的Soc，CPU用的是和上代相同的Cortex A8架構，但主頻提升了200MHz，GPU的PowerVR SGX535不變，運行頻率提升了50MHz——iPhone 4視網膜屏幕的幕后支持。就像上面說的，A4還出現在下半年發布的iPhone 4和iPod touch 4上，但個別參數稍有變化——iPhone 4的RAM為512M，iPod touch 4的RAM為256M——符合蘋果對兩款設備的定位。

　　A5是第二款蘋果設計的Soc，最早出現2011年3月舉行的iPad2發布會上，也是蘋果第一款采用雙核處理器的芯片。iPad 2的運行速度更快，號稱CPU的是初代iPad的兩倍，GPU是初代的9倍。盡管已經推出兩年，A5仍然保留著蘋果產品的最高使用率——iPad 2、iPhone 4S、Apple TV使用的都是A5 Soc，去年10月推出的iPad mini用的也是A5。

　　在A5基礎上，蘋果又在去年推出了公司首款衍伸芯片：A5X。A5X用在蘋果推出的新iPad上，主頻與上代芯片相同，也保留了三星45nmLP制程，但RAM增加到1G。為了適應新iPad使用的視網膜屏幕，A5XGPU采用了全新的PowerVR SGX543 MP4架構，核心數達到了4枚。

　　A6是蘋果在去年10月隨iPhone5一起發布的，同時發布的還有A6X——隨iPad 4一起發布。iPhone 4S后，蘋果似乎確定了這樣的模式：新款芯片用于iPhone，芯片在某些性能上增強后的衍伸版本則用于同批次的iPad。

　　從A4到A6X，我們不難看出蘋果芯片的規律：重視GPU而相對忽略CPU。事實上，“忽略”更多的因為iOS出色的系統優化，根本不需太高的CPU運行頻率。一個明顯的例子是，四年前發布的、CPU主頻為600MHz的3GS，在裝載最新的iOS6系統后，依然可以運行地相當流暢，盡管系統精簡很多。而在 GPU方面，由于iPhone和iPad的視網膜屏幕以及AppStore里的大型游戲(比如每次都被蘋果拿來展示芯片圖形運算能力的“無盡之劍”)，都需要相當高的圖形處理能力，迫使蘋果更多地提高GPU的性能。

　　了解蘋果的芯片規律后，就可以對未來的A7做出靠譜的猜測：

　　-Swift核心。去年推出的A6和A6X的CPU由之前的Cortex A9架構變成最新的Swift核心，這是蘋果收購CPU設計公司P.ASemi后研發的新品。可以預測A7也將采用Swift CPU，低功耗將會成為一個賣點；

　　-28nm制程。著名芯片OEM臺積電今年代工的主要產品都將轉向28nm制程，三星也在積極爭取從32nm向28nm轉變。有傳言稱蘋果可能放棄三星，改用臺積電代工A7芯片——28nm并不遙遠；

　　-PowerVR SGX6 GPU。預計iPhone GPU核心數目不變，架構升級；iPad采用A7XSoc，GPU核心數增加，圖形處理架構升級。另外考慮到蘋果一直使用Imagination Technologies設計的圖形顯示技術，不出意外的話下一代PowerVRSGX6處理技術還將出現在蘋果芯片上。

　　正式產品出來之前，所有的預測都基于過去產品的特性和規律，很難保證就一定準確。不過，基本可以排除“A7將采用四核處理器”的說法。蘋果設計芯片的原則一向是盡可能地挖掘芯片核心的處理能力，而不是盲目地增加核心數量。何況芯片的核心數目增加后，芯片的功耗、尺寸、制造難度和成本(芯片越大，成本越高)都會增加，最后電池容量、主板布局乃至手機外觀，甚至手機尺寸都會受到影響。

　　前階段“A7將采用四核Soc”的傳言一直甚囂塵上，DroidGator網站還煞有介事地上傳了一張PCB板圖片，最終還不是被人證實是場無聊的鬧劇？引用Macrumors報道的 Know YourMobile編輯PaulBriden在文章里義憤填膺，我認為倒沒必要——像KnowYourMobile這樣的SEC垃圾本身就是一個笑話，又何必在乎再多一個呢？