[導讀]喬布斯的自傳中指出,喬布斯有一種“讓蘋果對其生產的產品實現端到端控制的強烈欲望”,而用不成熟的蘋果地圖代替谷歌地圖的決策似乎與該欲望相一致。
蘋果手機地圖(騰訊科技配圖)
騰訊科技訊(何盈)北京時間10月9日消息,《紐約時報》日前刊登文章,指出蘋果在轉用其自主地圖的決定中仍然存在喬布斯的影子,但是由于反壟斷問題以及隨著競爭加劇,庫克需要引領蘋果放棄對統治地位和控制力的追逐,直面競爭。
史蒂夫·喬布斯(Steven P. Jobs)最大的遺愿莫過于蘋果公司能夠保持良好的表現。在他去世后,該公司的營收、利潤和股價均創歷史新高。按照市值計算,蘋果已經成為全球最大的公司。
這些里程碑是在蒂莫西·庫克(Timothy D. Cook)堅定的領導下達成的,但似乎離不開喬布斯的貢獻。這些成績都是喬布斯掌管蘋果期間立下的項目的結果,從很多方面看,反映了他的個人品質——完美主義者、有競爭性和控制力。
在他去世后這一年里,這些品質仍然在蘋果身上得以體現,最近的一點是該公司決定在iPhone 5和iOS 6操作系統上用自己的地圖軟件替換谷歌(微博),以及有指控稱蘋果和書籍出版商串通控制電子書價格。
蘋果并沒有全面解釋其替換谷歌地圖的決策,但這可能反映了蘋果與谷歌間關系的變化——從親密盟友到激烈的競爭對手,這個過程早在喬布斯去世前就已經開始。蘋果并沒有透露是否在實現喬布斯的愿望,但正如沃爾特·艾薩克森(walter isaacson)在喬布斯的自傳中指出,喬布斯有一種“讓蘋果對其生產的產品實現端到端控制的強烈欲望”,而這個決策似乎與該欲望相一致。
蘋果在iPhone中使用自主地圖技術的行為,似乎可以成為所謂“搭售安排”(Tying Arrangement)的典范。搭售安排有時候被稱為“捆綁銷售”,指的是購買一項商品或服務(在該個案情況下指iPhone)是以購買或使用另一項商品或服務(蘋果地圖)為前提。
一旦具有行業統治地位的生產商通過“搭售安排”擴展其控制,這種行為可能違反反壟斷法。可能最為人熟知的例子是微軟嘗試在Windows操作系統中捆綁其IE瀏覽器,造成對手Netscape在競爭中的不利,盡管最初IE只是被認為是劣質產品。這是歐盟針對微軟的1998年反壟斷案的關鍵。該案采納的證據中包括微軟高管交流的電子郵件,他們輕率地表達了想要通過將IE瀏覽器與Windows捆綁從而“抑制”、“切斷Netscape的空氣供應”。
綜合考慮了其他發現后,法官裁定微軟實施了非法的搭售安排行為。該案的結果為瀏覽器市場的競爭打開了一扇門。現在,曾經具有統治地位的IE面臨來自Mozilla Firefox和Google Chrome等瀏覽器的激烈競爭。對Netscape瀏覽器而言,微軟的和解協議來的太晚,該瀏覽器在2007年之后就不再進行開發或獲得支持。但是Firefox沿襲了Netscape的源代碼。
蘋果地圖是否會遭遇相同的命運?
蘋果地圖的早期用戶搜索地點后,得到的卻是荒謬的結果。Mad magazine日前做了一個經典的惡搞《紐約客》封面,想象使用蘋果地圖所描繪的紐約客地圖,在這上面哈德遜河成為了加利利海,其他地標建筑也荒唐的出現錯誤。
庫克很快嘗試減少這種損失。他在一個星期前說:“我們在蘋果所做的一切都是旨在讓我們的產品成為全球最優秀的。我們知道你們對蘋果的期望,我們將保持努力直到該地圖達到同樣的高標準。”
如果喬布斯還在世,他是否會如此迅速地道歉?可能不會。其中一件很出名的事情是,在很多用戶爆出iPhone 4的天線存在問題后,他仍然執著于這個主意,蘋果的“天才”手冊要求員工從來不要因蘋果產品的技術質量而道歉。
通過iPhone 5打造自己的地圖可能仍未能證明這是蘋果的戰略失誤,但可能已經位于使微軟受挫的反壟斷法的邊緣。愛荷華大學法學教授赫伯特·霍文坎普(Herbert Hovenkamp)告訴我:“并不存在這樣的反壟斷理論,認為垂直整合劣質產品是反競爭的行為。”這是因為,我們可以認為這個問題將被市場力量自我糾正。霍文坎普教授說:“一直存在很多涉及劣質產品的搭售安排。但是通常,整合劣質產品并不會增加你的市場份額,因為消費者會轉而選擇更好的產品。這并非有前途的策略。”對于蘋果來說,危害在于客戶將選擇擁有優秀的谷歌地圖應用程序的Android手機,而放棄iPhone。
另外的情況是壟斷者實施這樣的行為,這也正是微軟所發生的情況。如果消費者使用當時具有主導地位的微軟Windows操作系統,IE瀏覽器是默認安裝的。霍文坎普教授表示:“這個問題伴隨微軟出現,因為當時IE瀏覽器被認為是劣質和奇怪的。但這并不是該公司的行為違規的原因。原因在于消費者沒有了選擇權。”相反,蘋果的iOS并非主導的智能手機操作系統。蘋果的軟件掌控全球智能手機市場的17%份額,而谷歌的Android系統為60%。希望獲得谷歌地圖的蘋果用戶可以選擇轉用Android手機。霍文坎普教授指出:“大部分的搭售安排案件涉及掌握接近100%市場份額的企業。”
真正的問題在于,蘋果是否樂意讓競爭對手的地圖應用程序下載到iPhone上。在道歉中,庫克建議iPhone用戶嘗試其他替代方法,甚至建議訪問谷歌的網站使用谷歌地圖。谷歌表示,正在為iPhone開發地圖應用程序。
從反壟斷的角度,電子書的爭議更為嚴峻。美國反壟斷當局已經指責蘋果與主要書籍出版商串通提高價格,對于歐洲當局的類似調查蘋果提出了和解方案。司法部援引了伊薩克森在喬布斯的自傳中的一個段落,當中喬布斯稱這項策略是“合氣道舉措”,并表示“我們將采用代理模式,到時候你們設定價格,我們獲得30%,客戶支付的價格略微提高,但這正是你想要的。”
美國當局的指控描述了一個經典的價格操縱協議,霍文坎普教授說:“這肯定是違法的。大家都希望獲得市場主導地位,不僅是蘋果。但關鍵在于獲得該地位的途徑。你不能聯合起來操縱價格。”蘋果已經否認這些指控,按照安排訴訟將于明年開始。
庫克面臨的挑戰一直在于帶領蘋果走出喬布斯的影子。他能否繼續鼓勵員工發揚喬布斯的競爭熱情和追求完美的渴望同時拋棄其追逐統治地位和控制力的野心?霍文坎普教授說:“從歷史看,蘋果并非一直對于反壟斷問題非常敏感。”
蘋果取得了巨大的成功,這是毫無疑問的,而喬布斯迷戀于控制蘋果產品的所有方面顯然為其客戶和股東帶來了回報。對于喬布斯的時代,這已經被證明是正確的策略。但是在喬布斯去世這一年,智能手機和蘋果其他業務的競爭已經加劇,蘋果可能難以沿著該道路盲目地走下去。隨著庫克對于蘋果地圖的缺陷立即作出道歉,他似乎向正確的方向邁進。如果他能和解電子書案件,并使谷歌和其他地圖應用程序快速供應給iPhone用戶,他將與過去徹底劃清界線,并鼓勵蘋果面對而不是扼殺競爭。
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